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이것은 그저 한 청년의 이야기가 아닌, 전지공예에 관한 나와 내 친구들의 이야기다.
어릴 적 전지공예에 대한 내 첫 기억은 창문 장식과 행운을 의미하는 푸(Fu) 글자를 종이로 만든 것이다. 나는 예술가 집안에서 태어났고, 할머니와 할아버지는 국가 무형유산 전승자이다. 덕분에 나는 어릴 때부터 예술과 미학에 대한 관심이 많았다. 다섯 살 때, 나는 할머니를 따라 가위를 들고 빨간 종이에 그림을 오려내기 시작했고, 결국 종이 위에 사랑스러운 토끼 한 마리가 생생하게 나타났다. 비록 서툴고 어설펐지만, 할머니는 내가 전통예술을 좋아하는 것에 매우 흡족해하셨다. 수년간 연습하여 점차 수레국화, 하와이무궁화, 꽃다발 등 복잡한 패턴을 자를 수 있게 되었다. 매년 춘절이 되면, 우리 가족은 모여 앉아 경극을 부르고, 붓글씨를 쓰고, 친척과 친구들에게 선물할 전지공예를 만든다. 사람들이 내가 만든 작품을 칭찬해주고 좋아하는 걸 보면 전통 전지공예에 대한 애정이 깊어지고 배움에 대한 열정이 커진다.
자라면서 나는 무형유산으로서 전지공예가 소실 위험에 처해있다는 것도 알게 되었다. 다행히, 중국은 물론 전세계가 이 전통 문화에 대해 큰 관심을 보이고 전승자들에게 많은 지원을 제공하고 있다. 전통예술을 좋아하는 십대 청소년으로서 나는 해당 문화를 지키기 위해 무언가를 해야만 했다. 그래서 나는 친구들에게 함께 전지공예를 배우자고 했다. 내 할머니는 전지공예 확산과 전승을 위해 누구나 무료로 들을 수 있는 전지공예 강의를 열었다. 청년과 아이, 부모 등 적게는 몇 명에서 많게는 수십 명까지, 전지공예를 좋아하는 이들이 강의에 참여했다. 우리는 전지공예를 만들고, 연습하고, 관련 대회와 전시에도 참여했다. 점차 많은 사람들이 전지공예를 알게 되고 이 예술을 전수하게 되었다
대학생이 된 지금 나는 전지공예를 배우고 보급할 수 있는 더 많은 시간과 방법을 갖게 되었다. 2018년 여름사회활동 기간에 나는 열명이 넘는 친구들을 데리고 전지공예에 관한 체계적 설문조사를 수행하기 위해 내 고향, 산둥성 빈저우를 방문했다. 내 할머니를 포함하여 네 명의 전지공예 전승자들을 인터뷰하고, 이들로부터 전지공예 기술을 배우는 시간도 가졌다. 그리고 우리 학교인 상하이자오퉁대학 건물을 전지공예로 만들어 보았다. 또한 유치원을 방문해 지역 아이들이 전지공예를 배우는 걸 도왔다. 아이들의 눈에서 배움에 대한 열의를 보고, 내가 처음 가위를 잡고 희열을 느꼈던 때로 돌아간 것만 같았다. 나는 할머니를 도와 전지공예의 확산에 지속적으로 기여하고 있음에 자부심을 느꼈다. 또한 전지공예를 더욱 보호하고 진흥시키기 위해, 우리는 전지공예로 학생과 선생님들이 좋아할 만한 엽서를 만들었다. 학교를 본 딴 엽서는 선물용으로 인기를 얻게 되었고, 중국 문화 상품으로서 국내외 대학교간 교류에 사용되기 시작했다.
새로운 시대에 살고 있는 우리 청년들은 현명한 조상들이 남긴 소중한 문화유산을 물려받음과 동시에 최신 문화의 영향과 유산 소실의 위험을 마주하고 있기에, 이러한 문화들의 전승과 혁신에 대해 생각해볼 필요가 있다. 한번은, 할머니가 길을 걷다가 떨어진 낙엽을 여러 개 주워서 이들의 모양을 유심히 살핀 후 전지공예 문양으로 그려 넣는 것을 보았다. 그녀의 눈에는 세상 어느 것도 완벽하게 똑같은 것은 없다. 전지공예에선 나뭇잎 문양도 수천 가지로 표현할 수 있다. 우리는 세상에 대해 고찰하고 이를 예술작품으로 만들 수 있도록 노력해야 할 것이다. 이러한 전환이야 말로 인간이 가진 문화적 힘일 것이다.
무형유산에 관심이 많은 나는 올해 여름방학에 학교에서 마련한 중국 남서부 무형유산 연구 프로젝트에 참여했다. 창작 제품을 만들어서 지역민이 가난에서 벗어날 수 있도록 돕는 것이 프로젝트의 목적이었다. 프로젝트를 위해 소수민족들이 모여 사는 구이저우성을 방문했다. 묘족 어린이들이 여전히 민족적 특징을 가진 자수와 은장식구를 배우는 모습이 보기 좋았다. 수천 개의 묘족 부락 관광지를 관리하는 분을 인터뷰하며, 지역 비유산 문화의 전승에 대해 어떻게 생각하는지 물었다. 그녀는 두가지 방법이 있다고 했다. 하나는 교육으로, 무형유산을 학교에 도입하여 학생들이 해당 문화에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것이다. 다른 하나는 상업화로, 비유산 문화를 기반으로 시대에 맞게 변화된 문화 상품을 만드는 것이다. 이는 결국 사람들에게 이익이 될 뿐만 아니라 민족문화를 확산하는 데 도움이 될 것이다. 전지공예의 경우도 마찬가지다. 전지공예의 본질은 유지하면서 시대에 따른 혁신을 가하는 것이 최선의 전승 방법이다. 빈저우 전지공예 전승자 가운데 한 명인 겅(Geng)은 전지공예 요소를 적용한 청색 날염 옷감을 만들어서 판매했다. 상업화는 그에게 큰 수익을 안겨다 주었을 뿐만 아니라 전지공예 문화를 촉진하는 데 일조했다.
나는 아직 대학생이라 큰 힘을 가지고 있지는 않지만, 계속해서 예술과 커뮤니케이션, 기타 전문 지식을 습득하여 내 고향의 무형유산을 촉진하고 혁신하기 위해 노력하고자 한다. 그 과정에서 같은 뜻을 동료 친구들을 더 많이 만나고 함께 노력하여 이 소중한 전통 문화를 지속시켜 나갈 수 있길 바란다.
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