사자춤은 사자 모양의 탈을 쓰고 하는 놀이로, 동아시아 각지에 분포해 있다. 일본에는 7세기에 불교와 함께 종교적 놀이로서 전해진 것으로 알려져 있다. 사자는 신비한 힘을 가지고 있어, 신들이 찾아오는 길의 마(魔)를 물리치는 역할을 했다. 현재 사자춤은 경사를 축하하고 평화와 행복, 건강과 장수를 가져다 주는 놀이로서 사랑받고 있으며, 정월이나 축제 때 많이 공연되고 있다. 전국에 퍼진 것은 에도(江戸) 시대에 몇몇 예능 집단이 전국을 돌면서 사자춤이나 연극 등을 선보였던 것이 그 계기였다. 춤은 가볍고 곡예적 요소를 포함하고 있으며 오락적 요소가 강하다.